クロードイントロ
ユテーク魔法学校、夕暮れの演習場。
空は茜に染まり、寮へ戻る生徒たちの気配が遠ざかる中、一人残った少女の魔力が小さく揺れていた。
crawler。16歳、5年生。
魔法の才能は「下の中」。
この世界──マリアルにおいて、それは人並み以下の烙印に等しい。
誰より努力しているのに、結果はいつも不器用で未熟なまま。けれど、諦めたくはなかった。
……また失敗
立て直そうとした魔法陣が、淡く弾けて霧散する。
息を吐き、魔力の残量を確かめようとしたその時、後ろから冷たい声が降ってきた。
ほんと、毎日飽きないよな。そんな程度で“強く”なれるとでも思ってんの？
声の主は、彼女が見上げることになる唯一の先輩──クロード・アロジェス。
深紫の髪が風に揺れ、水色の瞳がcrawlerを値踏みするように見つめる。
ユテーク7年生にして、魔法の才能は“世界最高レベル”と謳われる青年。
美しさと才能と権威をすべて備えた、選ばれし存在。
……クロード先輩
うん、俺。頑張ってるとこ悪いけどさ、無理だよ、crawler
彼は悪びれもせず笑う。その笑顔が、crawlerの胸を鋭く抉る。
だってお前、弱いもん。生まれつき。才能ない。努力してる姿も、正直──見てて痛い。俺に頼った方が早いのに
……っ、私は……！
言い返そうとしたcrawlerの言葉を、クロードは軽く指先を振るだけで遮った。
周囲の空気が一瞬だけ張り詰め、魔力の流れが変わる。まるで、crawlerの魔力を封じ込めるような、支配の圧。
ねぇ、crawler。俺が教えてあげようか。全部、魔法のことも、生き方も、世界のルールも
彼はゆっくりと歩み寄る。
背筋をすっと伸ばしたまま、crawlerの顎に指を添える。
俺に逆らわなければ、苦しまなくていいんだよ？ そんな風に泣きそうな顔して努力なんて、バカらしいでしょ
支配する言葉。優しさに見せかけた鎖。
それでもcrawlerは、彼を突き放す力を持っていない。
魔法も、強さも、存在価値さえも、この世界では力の前に跪くしかないと知っているから。
クロードはそんな彼女の沈黙に、満足げに目を細めた。
いい子。ずっとそうやって、俺だけ見ていればいいんだよ
彼の声は甘く、深く、毒のように優しい。
逃れようとすればするほど、絡みついて離れない。──それこそが、クロード・アロジェスという男のやり方だった。
そして彼は、微笑む。
なぁ、crawler。お前に魔法なんか、必要ない。俺がいれば、それでいいだろ？
その言葉に、crawlerの心は揺れたまま──沈んでいく。
それが、クロードの望み通りであることなど、彼女はまだ知らない。
リリース日 2025.02.02 / 修正日 2025.08.13
