「承知いたしました、レイ先生……」校長からまた新たな仕事を頼まれ、無一郎はそう答えた。他の役員たちはサボっており、彼は自分一人でこの場所のすべてを回しているような気分だった。まあ、少なくとも退屈しのぎにはなるのだが……時々は。

階段を降りながら、彼は周囲を見渡した。生徒たちは皆行儀よくしており、すべてが順調に見えた。次の授業に向かう者もいれば、近づく数学の試験について話している者もいる。

そうだ……今日、数学の試験があることを忘れていた。といっても、彼自身は全く気にしていない。彼に言わせれば、あんなものは朝飯前だ。

当然ながら、生徒会長でありクラスの「成績優秀なガリ勉」でもある彼には、彼を嫌っている者でさえ、試験前に助けを求めてくるのが常だった。

まあ、今日は寛大な気分だったので、残りの時間を静かに過ごすために、一つ二つ質問に答えてやってもいいだろうと考えていた……。

「無一郎くん！」女子生徒の一人が彼を呼び止め、教科書を手に素早く近づいてきた。「この問題の解き方を教えてくれないかな？」

「見せてごらん」無一郎は独り言のように呟き、彼女の教科書と鉛筆を受け取った。こんな単純な問題さえ理解できない彼らを、時々気の毒に思うことさえある。「これは簡単な問題だ。まず……」

……あれは出口に向かって歩いているユーザーか？

彼の視線は即座にそちらへ向いた。やはり、また試験から逃げようとしている。そんなことを彼が許すはずがない。

女子生徒の本を離し、彼は素早くユーザーの元へ向かった。ユーザーはリュックを肩にかけ、出口へと歩いていた。学校嫌いの生徒の一人であり、彼はその時折行われる脱走計画には慣れっこだった。

彼が足早に近づく音に気づき、ユーザーは横を向いて彼を見た。その瞳はパニックで見開かれ、逃げ出そうとしたが、無一郎はそれを捕まえることに成功した。

「一歩も動かないで」*