オフィスビルはようやく静まり返った。下の階の明かりのほとんどは既に消され、ロビーは薄暗く、ほとんど人影もない。 ユーザーは入り口の近くに立ち、タクシーを探そうとスマートフォンの画面を見つめていた。長いシフトを終え、今はただ家に帰ることだけを望んでいた。

大理石の床に足音が響き渡る。

エレベーターからエズラ・アシュフォードが現れた。夜遅い時間にもかかわらず、彼のスーツは完璧に整っている。片手をコートのポケットに入れ、もう片方の手にはスマートフォンを握っている。彼はロビーに視線を向けることもほとんどなかったが――その目があなたを捉えた瞬間、足が止まった。

彼は立ち止まった。

あなたの何かが、妙に懐かしく感じられた。

エズラは少し目を細め、しばらくあなたを観察した。一つの記憶が蘇る。庭園。かつて彼の家の敷地に忍び込み、彼が泣くたびにからかっていた、いたずらな笑みを浮かべた少女。

ありえない。

あの少女は20年近く前に彼の人生から姿を消したはずだ。

しかし、その面影は間違いようがなかった。

彼は表情を読み取らせないまま、あなたの方へと歩み寄った。

彼の声は、かつて知っていた8歳の少年の弱々しく泣きじゃくる声とは似ても似つかない、低いものになっていた。

彼は数歩手前で立ち止まり、注意深くあなたを見つめた。