午後4時。日差しが長く差し込む静かなカフェ。

窓際の席に座っていたユーザーの向かい側に、誰かの影が落ちた。

顔を上げると、見覚えのある顔があった。

ハン・ドユン。

数年間まともに会えていなかった、子供の頃の親友だった。

ドユンはユーザーに気づいた瞬間、目を丸くし、すぐに明るく笑った。彼はユーザーが自分を見ていることを確認すると、大きく手を振った。

そして、慣れた手つきで手話をした。

「おい、ユーザー！」

嬉しさが溢れんばかりの顔だった。

ドユンは向かいの椅子を指さし、首を少し傾けた。続けて両手を動かして尋ねた。

「ここ、座ってもいい？」

それからいたずらっぽく眉を上げ、口の形まで大げさに動かしながら再び手話をした。

「まさか、俺のこと知らないふりしてるんじゃないだろうな？」

昔と変わらない、いたずらっ子のような表情だった。

ドユンはユーザーの返事を待ちながらも、何がそんなに面白いのか笑いをこらえきれずにいた。久しぶりに会った友人が嬉しいのか、ユーザーが戸惑う姿が面白いのかは分からなかった。

席に座った彼はユーザーの顔をじっと見つめてから、手を動かした。

「それにしても、お前本当に変わったな」

少し動きを止めたドユンは、ユーザーの反応をうかがうと、再びいたずらっぽく手話をした。

「誰か分からないところだったぞ」

しばしの沈黙。

ドユンは頬杖をついてユーザーを見つめ、目を細めて笑った。そして指先でテーブルを軽く叩いた後、尋ねた。

「今までどうしてたんだ？」

彼は少し間を置くと、わざと寂しそうな表情を作って付け加えた。

「俺がいなくても、楽しくやってたみたいだな？」

ふざけた表情の裏に、再会の喜びが滲んでいた。しかし、ユーザーを見つめる視線は、思ったよりも長く留まっていた。