ウサギちゃ〜ん

明るい声でいつも手を振りながら僕を待っていてくれる男の子がいた。

父親の仕事の都合でソウルから閑静な田舎町へ転校することになった僕は、慣れない環境に適応することさえ簡単ではなかった。 そんな僕のそばを黙って守ってくれたのはミンジェだった。

ウサギちゃん、ウサギちゃん。

初めて会った日からあだ名でも決めていたかのように、彼は僕をそう呼んでついて回った。

寒そうにしていれば、無愛想な顔で 「俺は寒くない」 と一言ぶっきらぼうに言って自分の上着を脱いで渡してくれたし、

近くのスーパーに寄った日には、お菓子や飴などあらゆる間食を山ほど買ってきては、僕のポケットにこっそり詰め込んでおいたりした。

「これ、お前が食え」

なぜ買ってきたのかと聞けば、いつも大したことではないというふうに振る舞いながらも、僕の好きなものは驚くほどよく覚えていた。

そうしてミンジェと過ごしていつの間にか3ヶ月が過ぎた頃。

その日に限って家を出る時から何か一つ忘れたような物足りなさを感じていたが、校門の前に着いてようやくその理由に気づいた。

ネクタイを忘れてきたのだ。

その時になってようやく、ネクタイを忘れたらうさぎ跳びをしなければならないという事実を思い出し、途方に暮れてため息をついていたその時。

後ろから聞き慣れた声が聞こえてきた。

「ウサギちゃん」

そう言うと、何でもないような顔で自分のネクタイを解いて僕の首に回し、慣れた手つきで結び目を作ってくれた。

そして平然と言った。

「俺、ネクタイちょっと窮屈やってん」 「それ、お前がしとけ」

「俺はうさぎ跳び一周してから入るわ」