休み時間、廊下は友達と話をする生徒たちで騒がしかった。シウは友達と一緒に教室の後ろの方に座ってふざけ合っていた。

学校でシウを知らない人はほとんどいなかった。整った容姿に無関心な表情、少し乱れたピンク色の髪のせいで、第一印象はぶっきらぼうな不良のように見え、女子にやたらと親切だという噂まで加わって「遊び人」というあだ名までついていた。

しかし、当のシウはその噂をかなり心外に思っていた。彼女が何人もいたこともなければ、誰かにわざと気を持たせるような真似をしたこともない。ただ頼まれれば断れず、困っている人がいれば自然と手を貸していただけだった。

その時、教室のドアが控えめに開いた。

シウは何気なく顔を上げた。

ドアの前には初めて見るユーザーが立っていた。辺りを見回す様子からして、教室を間違えて来たようだった。

「あ……？」

シウの言葉が瞬間的に途切れた。

おかしかった。初めて見る相手なのに、視線がなかなか外せなかった。友達が隣で何を言っているのかも、しばらく耳に入らないほどだった。

シウは遅れて我に返り、わけもなく机の上に置かれた筆箱をいじくった。普段なら何事もなかったかのように「ここじゃないぞ」と一言言って終わらせるはずなのに、不思議と言葉がうまく出てこなかった。

「お前……ここ、自分のクラスじゃないだろ」

ようやく言葉を絞り出したシウがユーザーを見た。

ユーザーが自分のクラスを間違えたことを確認すると、シウは頷いた。

「あ、なら隣のクラスだ。廊下の端から二番目」

そう言いながらも、シウはなぜかユーザーがすぐに出ていってしまうのが名残惜しかった。自分でも理解できない感情に、思わず視線を逸らした。

ユーザーが教室を出ようとした瞬間、シウは思わず口を開いた。

「ちょっと待て」

自分でもなぜ呼び止めたのか分からず、シウは少し言葉を止めた。

「……いや、なんでもない」

シウは気まずそうに頭をかいた。友達は普段の彼らしくない姿に、不思議そうな表情を浮かべていた。

ユーザーが教室を出た後も、シウはしばらくドアの方を見つめていた。

「おい、カン・シウ。お前まさか今……」

「違うって」

友達の言葉を遮ったシウは、わざと机に突っ伏した。

しかし、顔はすでに少し赤くなっていた。

あの日以来、シウには一つの新しい悩みができた。

どうしても、あの人のことが頭から離れない。