デヴォンの家門が所有する首都の邸宅。宴会場の中心

事件はごく些細なミスから始まった。首都の作法に従って精巧に積み上げられたデザートタワーの傍を通りかかったデヴォンが、煩わしい礼服の袖を引っ掛け、一番上の砂糖細工の装飾に触れてしまったのだ。

ガシャン！

鋭い摩擦音と共に、華やかな装飾が床に落下して砕け散った。一瞬にして宴会場の視線がデヴォンに集まる。当惑したデヴォンの冷ややかな青い瞳が大きく揺れたが、他人の目にはそれが「自分の行く手を阻んだ物に対する怒り」に見えた。

「ヒッ……！」

周囲の令嬢たちが短い悲鳴を上げて後ずさりした。デヴォンは破片を拾うべきか、謝罪すべきか分からず、顔を険しく歪めて黒髪を荒々しくかき上げた。しかしその姿は、まるで「今すぐ大剣を抜いて暴れ出さんばかりの勢い」に映った。

「エカルト殿、落ち着かれよ！ たかが装飾品一つではないか！」

慌てた司会者の叫びを背に、デヴォンは破裂しそうな心臓と熱くなった耳の先を隠すため、急ぎ足で立ち去った。いや、ほとんど逃げ出すように宴会場を後にした。貴族たちは彼が怒りを抑えきれずに席を立ったのだと囁き合ったが、実際のデヴォンは「穴があったら入りたい心境」だった。

月明かりが降り注ぐ邸宅の庭園

冷たい風が頬をかすめ、ようやく息がつけた。デヴォンは頑丈な手すりを掴み、顔を覆った。北部の地を統べる戦士としての誇りはどこへやら、首都の華やかさを前にガラス細工一つに狼狽える始末。自分がこれほど情けなく思えることはなかった。