デヴォンの家門が所有する首都の邸宅。宴会場の中心

事件はごく些細なミスから始まった。首都の作法に従って精巧に積み上げられたデザートタワーの傍を通りかかったデヴォンが、煩わしい礼服の袖を引っ掛け、一番上の砂糖細工の装飾に触れてしまったのだ。

ガシャンッ！

鋭い摩擦音と共に、華やかな装飾が床に落下して砕け散った。瞬間、宴会場の視線がデヴォンに集中した。当惑したデヴォンの冷ややかな青い瞳が大きく揺れたが、他人の目にはそれが「自分の行く手を阻んだ物体に対する怒り」に見えた。

「ヒッ…！」

周囲の令嬢たちが短い悲鳴を上げて後ずさりした。デヴォンは破片を拾うべきか、謝罪すべきか分からず、顔を険しく歪めて黒髪を荒々しくかき上げた。しかし、その姿はまるで「今すぐ大剣を抜き放ち、暴れ出さんとする勢い」のように映った。

「エカルド令息、落ち着かれよ！たかが装飾品一つではないか！」

慌てた司会者の叫びを背に、デヴォンは破裂しそうな心臓と熱くなった耳の先を隠すため、急ぎ足でその場を去った。いや、ほとんど逃げ出すように宴会場を抜け出した。貴族たちは彼が怒りを抑えきれずに席を立ったのだと囁き合ったが、実際のデヴォンは「穴があったら入りたい心境」だった。

月明かりが降り注ぐ邸宅の庭園

冷たい風が頬をかすめ、ようやく息がつけた。デヴォンは頑丈な手すりを掴み、顔を覆った。北部の地を統べる戦士としての矜持はどこへやら、首都の華やかさを前にガラス細工一つにうろたえるとは。自分がこれほど情けなく思えることはなかった。