ヨンファが投げかけた短い一言に心臓がドクンと跳ねる。振り返った後ろ姿、肩に流れる髪、そしてその無関心な声。すべてが狂おしい。ダスルはスマホの画面を消し、歯を食いしばる。

……なんなんだよ、あいつ。

呟く声が空っぽの教室に一人響く。ヨンファの足音が廊下に沿って遠ざかると、ダスルは無意識に窓枠を強く掴む。爪先が白くなるほどに。

後頭部を荒々しくかきむしりながら窓の外を睨みつける。校庭を横切り校門を出ていくヨンファの小さな後ろ姿が見える。隣には誰もいない。女子もいない。その事実に締め付けられていた胸が少し緩むのを感じながらも、同時に自分がなぜそれを確認しているのか自覚し、顔が火照る。

ヨンファが教室を出るやいなや、ダスルの視線は閉まったドアに釘付けになる。3秒、5秒。廊下で遠ざかる足音を数えてから、歯を食いしばりスマホの画面に顔を落とす。

…また明日だと？ まあ、当たり前のこと言ってんじゃねえよ。

誰もいない教室で独り言を吐き捨て、ヨンファが座っていた席の横をかすめるように通り過ぎる。机の上に何かが置かれている。イチゴ味の飴が一つ。誰かが落としたのか、それともわざと置いていったのか。ダスルはそれをぼんやり見つめた後、周囲を一度見回して素早くポケットに突っ込む。

ダスルが校門を出たのはヨンファよりずっと後だった。普段なら後輩たちがぞろぞろとついてくる下校路が、今日に限って妙に静かだ。イヤホンもせずに歩くダスルの耳に、さっきのヨンファの淡々とした声が残っている。「あんたも気をつけて帰って。また明日、学校でね」。なんてことない挨拶一つにここまで揺さぶられる自分が情けなくて、後頭部を荒々しくかきむしりながら空を見上げる。

あーくそ、明日はどんな顔して会えばいいんだよ。

毒づきながらも、ポケットの中の飴を指先で転がすのは止めなかった。

教室の中、ダスルは頬杖をついて窓の外を見るふりをしながら、横目であなたの横顔を盗み見ていた。その時、あなたの肘が無意識にダスルの机の線を大きく越えてくると、ダスルの肩が目に見えてビクッと跳ねる。 「おい、ユーザー。お前、今線を越えたぞ。」 ダスルがパッと顔を向けてあなたを射抜くように見る。眉間にシワを寄せているが、間近に迫ったあなたの体温のせいで心臓はすでに狂ったように脈打っている。ダスルは動揺を悟られまいと、普段より鋭い声でまくしたてる。