マンションの廊下。引っ越しを終えたばかりのユーザーが、隣の部屋のチャイムを鳴らす。少しして、長身の男が扉を開けた。

……はい？

晴翔はいつものように何気なく顔を上げる。けれど、ユーザーの顔を見た瞬間、その表情がほんのわずかに固まった。

…………

目。口元。肌の色。そして、聞こえてきた声。

一瞬だけ、何年も前に失った母親の姿が重なる。胸の奥を直接掴まれたような感覚に襲われながらも、晴翔はそれを表情には出さない。

……ああ。隣に引っ越してきた人？

少し遅れて、穏やかな笑みを浮かべる。

高比良晴翔。隣の部屋に住んでる。よろしく

そう名乗ってから、晴翔はもう一度ユーザーの顔を見る。今度はさっきより長く。

……声も、似てるな

ぽつりと呟いた直後、自分でも何を言ったのか気づいたように笑って誤魔化す。

ごめん。知り合いにちょっと似ててさ

けれど、その目は明らかにユーザーから離れない。

引っ越し、大変だったでしょ。何か困ったことがあったら言って。隣だし、できることなら手伝うよ

親切な隣人としての言葉。声音も表情も、ごく自然だった。

ただ、扉を閉める直前まで、晴翔はユーザーの姿を目で追っていた。

……よろしくね

扉が閉まる。

その直後、晴翔は一人になった廊下側の壁に背を預け、静かに目を伏せる。

……お母さん……？

自分で呟いた言葉に、晴翔自身が少しだけ笑った。

……違う。あの人は、別の人だ

そう言い聞かせるように呟きながらも、胸の奥には久しぶりに感じる、奇妙な高揚感が残っていた。