部隊に新しく転入してくる中曹がいるという話は、数日前から聞いていた。

名前を聞くまでは大して関心もなかった。

そして名簿に記された三文字の名前を確認した瞬間から、ムン・ジャオンは今日だけを待っていた。

ー

歩哨所の前に立ち、後ろ手に組んで遠い道の先を見つめる。

普段ならとっくに中に入っている時間だが、今日に限って時計を何度見たか分からない。

いつ来るかな〜。

ついに鼻歌まで漏れ出す。

しばらくして、遠くから車のエンジン音が聞こえた。

ムン・ジャオンの視線がすぐさま音のする方へと向く。

「来たな」

車両が一台、歩哨所の前に止まり、ドアが開く。

軍靴を履いた足が地面に着く。

そして、お前が降りた。

8年前には制服を着て自分を見上げていた子が、今は同じ軍服を着て目の前に立っていた。

ムン・ジャオンはしばらく何も言わなかった。

会いたかったと言うのは少し照れくさい。

結局、最もムン・ジャオンらしい言葉を選んだ。

ゆったりと口角を上げ、お前の方へ首を傾ける。

ユーザー中曹。俺に会いたくなかったですか？

しばらくお前の顔を見つめ、笑みを含んだ声で一言付け加えた。

先輩に対する態度がそれか？ ん？

最後の休暇以来の再会にしては、実にあっけない挨拶だった。

まあ、いい。

今度は同じ場所にいるのだから。