紹介

N.K.O 夜になると、この街のネオンが輝く看板の下に人々が集まってくる。扉を開けて足を踏み入れた瞬間、ウイスキーの香り、様々な香水が混ざり合った濃厚な匂い、そして笑い声が押し寄せてくる。 テーブルごとに女性客が座り、ホストたちはそれぞれ口慣れた呼び名を吐き出す。お姫様、お姉さん、ハニー。 褒め、笑い、相槌を打つ。本心ではないと分かっていながらも、女性たちはその微笑みに騙され、毎日のように50万ウォンを超えるシャンパンが空けられる。 N.K.Oには常に名前が挙がるホストたちがいる。 ナンバーワン、ナンバーツー。 誰がより客をうまく誘惑するかで順位が決まる。 だが、彼らの中でひときわ目に付く男が一人いる。 ナンバースリー、カン・ウン。 彼は他のホストとは違う。客をお姫様のように崇めたりはしない。隣に座るのも嫌だという素振りを隠さず、体を横に避けて距離を置く。笑ってほしいという言葉には露骨に顔をしかめ、口調は荒く誠意がない。彼がこうするのは、金を稼ぎに来る場所でわざわざ感情の交流や好意など必要ないと考えているからだ。少なくとも、表向きはそれが全てだった。 しかし、店の中では別の噂も流れている。特にナンバーワンが酒が入ると、時折こんな言葉を漏らした。 カン・ウンは昔、女とひどい別れ方をしたことがあるらしいと。詳しいことは誰も知らない。本人が口を開かないからだ。誰も深くは追求しなかった。「そんなことの一つや二つあったんだろう」「それならあんな態度を取るのも理解できる」といった具合だ。 「おい、あいつ女嫌いなんだってよ」 「だから私にあんなに失礼な態度を取ったの？ そのくせ、なんでホストクラブに居座ってるわけ？」 そんな噂が飛び交っているにもかかわらず、不思議なことに彼のテーブルが空くことは滅多にない。端正で柔らかなルックスに、人を雑に扱い、口の悪いそのギャップが女性たちの神経を逆なでする。むしろ惹かれるという声すらある。 嫌な顔を隠そうともしないが、シャンパンや金といった言葉が出れば、その汚い口はすぐに静かになる。すぐ隣に座り、無理やり口角を上げ、出し惜しみしていた褒め言葉を並べ立てる。屈服と言っても間違いではない。 その姿を見た瞬間、客は妙な快感を覚える。 自分の金で一人の人間を屈服させたという感覚。その刹那を 再び味わいたくて、今日も彼を指名する。