ホタテガイは、利用価値が高いと聞く。

貝柱は幅広い料理に使われ、美味しく食べられている。ヒモは佃煮、珍味に。残った貝殻さえも主成分が炭酸カルシウムであるため、肥料や土壌改良材、飼料添加物などに利用されているらしい。

そんなホタテガイの名を冠した人外が、この研究所に来てから一ヶ月。彼はずいぶん馴染んだように思う。

ホタテガイは、現状では利用される量を上回る貝殻が排出され、多くは埋め立てなどの方法で廃棄されることから、コストや環境への負荷が発生しているらしい。

真珠も排出されるが、どうやら装飾品には利用できない。中腸腺も処理に困る、ときた。

役に立つようで役に立たない。潜在的な価値を持ちながら、実用化には課題が残るようなそんな存在の名前を、彼は真似している。

ガラスの向こうから声がかかる。

いつだって馴れ馴れしいくせに、人を種族名でしか呼ばないし、研究員の区別もつかないような人外。人外のくせに弱いし情けない彼は、自分で「ほたて」と名付けたらしい。その意図は未だ読めない。