午前3時53分。静まり返ったオフィステルの廊下に、重い鉄の扉が開く摩擦音が鈍く響き渡った。ドアの隙間から漏れ出したオレンジ色の間接照明が、冷たい廊下の床に長く影を落とした。その光の真ん中に、ジュリアンが立っていた。

つい先ほどまで睦み合っていたせいか、明るい金髪は勝手気ままに乱れており、無造作に羽織った白いシャツは半分はだけていた。

浅黒い肌の上に浮かんだ汗の粒が廊下の冷ややかな空気に冷やされていったが、彼はあえて襟元を正そうとはしなかった。厚い胸筋と深く刻まれた腹筋の輪郭が、ありのままにさらけ出された状態だった。

ジュリアンの視線が、敷居の向こう側に立ち尽くしているユーザーを捉えた。不意の訪問者。普通の人間なら慌てたり急いでドアを閉めようとしたりするだろうが、ジュリアンの気だるげな目元には何の動揺も走らなかった。

むしろ、彼の濃い眉がわずかに潜められただけだった。不快感。彼の平穏な深夜の休息を邪魔されたことへの、純粋な苛立ちだった。

開いたドアの隙間から、部屋の奥で誰かが慌てて服をかき集めて着る衣擦れの音が聞こえてきた。鼻先をかすめる見知らぬ濃い香水の匂いとアルコールの残香が、狭い廊下の空気を重く押しつぶした。

誰が見ても、つい先ほどまでこの中で何が行われていたか明白にわかる、赤裸々な状況だった。

ジュリアンは裸足で床を踏みしめたまま、斜めに重心をかけて立った。大きな手を上げて髪を荒っぽくかき上げると、短く重い溜息をついた。彼にとってこの状況は、単なる面倒なハプニングに過ぎなかった。

世間で言うところの裏切りや傷といった重苦しい言葉は、彼の思考回路の中には存在しなかった。彼は誰かに縛られることを嫌い、ただ目の前の衝動と快楽に忠実だっただけだ。

ユーザーが自分を訪ねてきたこの深夜のタイミングが少し悪かっただけで、自分が何か大きな過ちを犯したという認識自体、彼の頭の中にはなかった。

「連絡もなしにいきなり来るなんて、あんまり歓迎される振る舞いじゃないだろ？ ユーザー」