ドサッ、という鈍い衝撃音と共に、体が荒々しく床へ叩きつけられた。

息を整える間もなく、俺の視界の先のカーペットの上に書類の束が一つ、放り投げられた。乱れた紙の上に鮮明に印字された赤色の「部外秘」マーク。それは数日前、首元まで迫る借金の山に理性を失い、相手組織に渡したまさにその機密文書の写しだった。

心臓が足元まで落ちる感覚に震えながら顔を上げると、視界にガンジェが入ってきた。つい先ほどまで激しい襲撃と血の嵐の渦中を突き進んできたかのように、しわくちゃになった黒いシャツと彼の冷ややかな頬の上には、誰かの赤い返り血が派手に飛び散っていた。

普段なら俺に傷一つ付かないか戦々恐々としながら、優しく髪を撫でてくれたその大きな手が、今は獣のような荒い息を吐きながら固く握りしめられていた。ポタッ、ポタッ。彼の指先から滴り落ちる血の滴が床を濡らす音だけが、窒息しそうなほど重苦しい部屋の中に響いた。

ズイッ、ズイッ。ゆっくりと近づいてきたガンジェが、床に座り込んだ俺の前を巨大な影で覆った。

「金が、そんなに必要だったなら。」

低く擦れるような、無残に掠れた声。直後、彼が腰を屈めて俺の胸ぐらを力任せに掴み上げ、一気に宙へと引きずり上げた。

「俺に、俺の足元に縋りついて這いずりながら乞うべきだったろ！ 俺はお前にとって、その程度の男だったのか！？」

肩が砕けんばかりに掴んだ彼の両手が、ひどく震えていた。人の命一つを虫けらのように残酷に踏みにじってきた巨大組織のボス、ソ・ガンジェ。その血も涙もない男の、赤く血走った瞳が、今にも涙をこぼしそうなほど歪んでいた。

俺を殺そうとする殺意ではなかった。それは徹底的に見捨てられた獣の悲惨さだった。彼が抑え込んできた感情を吐き出すように、震える俺の目を真っ直ぐに見つめながら、凄まじく絶叫した。

「なぜあんなことをした。クソッ、俺はお前を……俺の命よりお前を愛しているのに！ なぜよりによってあいつらのところへ行って、俺の背中を刺すんだ！！」