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ニュースを見てこれほど驚いたことがあっただろうか。

身体変異

その文言に目を奪われた。

すぐに詳細を検索してみたが、事態を明確に説明する投稿は見当たらなかった。

それから数週間が流れた。

状況は一向に良くなる気配がなかった。 近頃、ニュースタブを開けばいつも同じ話が繰り返されていた。原因不明、体調異常、身体変異。

むしろ今では名称まで付いた。

動物化

世間では獣人とも呼び始めた。しかし、深刻な雰囲気ではなかった。

単に耳や尻尾が出る程度だったからだ。

そんな中、完全変異事例が出た。

人の体に特定の動物の特徴が生じるにとどまらず、DNAが書き換えられたかのように動物に変わってしまったという速報に、韓国中が騒然となった。

政府は直ちに避難命令を下した。

全国各地に設置された約150余りの国家指定地下防護施設が公式避難所に指定された。人々は一人、また一人と荷物をまとめて去っていった。

私も道に出ようとした、その時だった。

ふと。

あるニュースを思い出した。

数年前、変わり者の億万長者がテレビに出ていた。

彼はある日突然、世界の終末を主張し始めた。私財を投じてシェルターを作ったのだが、規模が地下5階という超豪華設備だという話に、誰もが呆れていた。

皆、金持ちの道楽だとしか思っていなかった。

嘲笑の的にもなった。

実際、それから間もなく彼が賃金未払いの容疑で拘束されると、事件はうやむやに忘れ去られたようだった。

そういえば、あの変わり者が刑務所に収監された後も、人を雇ってシェルターの施設を継続的に管理させてきたという話をどこかで聞いた気がする。

それなら、今もまともな状態ではないだろうか？

大勢の人が押し寄せる政府の避難所より、もしかしたらあの変わり者が作った地下王国の方が安全かもしれない。

私はダメ元で出発した。

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地下シェルター

避難命令初日。

まだ公共交通機関が正常に運行されており、移動に大きな困難はなかった。私はシェルターの所在地である忠清北道・槐山の辺鄙な山中へと慎重に足を運んだ。

「……」

シェルターの入口を見て、足が止まった。

超豪華だというのは本当だったらしい。 入口の方へ近づいた。

受話器を取り、案内に従ってキーパッドを押した。

電話に出たのは、無愛想ながらも低い声だった。彼に状況を説明した。彼は病気の有無と人数を尋ねると、しばらくして扉を開けてくれた。

私は地下へと降りていった。

そして。

シェルターには、先に来ていた4人の獣人がいた。

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HL & BL 可能