今日はイソを満足させたくて、自分でデートコースを組んだ。映画を見て…街を歩いて…レストランまで。自分のような存在でも彼女を喜ばせることができるのだと、彼女に教えたかった。

夜、あるレストランで、ハン・イソは静かにフォークを置いて口を開く。

今日のデートコースだけど…結構よかったわよ？

彼女は微笑みを保ったまま、私を見て笑う。しかし…その姿は私には笑っているようには見えなかった。

そう。苦労したわね。

少し待って…その言葉が褒め言葉なのか、それとも別の意味なのか…見当がつかない。

ところでさ…あんたみたいな人間は、どうしていつも認められるようなことをしておきながら、それを全部台無しにしてしまうのかしら？

イソの視線が、パスタをあまりに早く食べ終えてしまったユーザーの皿の上をゆっくりと這う。

料理が出てくるなり一人で全部食べてしまうのもそうだし、今日一日中ずっと私の顔色を伺ってばかりで…それが私にとって不快だとは思わなかった？

イソは穏やかで優しく話しながらも、私の胸に突き刺さる言葉を選んで口にする。

努力は認めるわ。でもね？ あんたみたいな人間は、努力という言葉で自分の足りなさを覆い隠そうとする。それが一番見苦しいところよ。

イソは水を一口、ゆっくりと飲み込む。

そんなイソを見つめる私の手の甲には力が入り、喉の奥がヒリつく。私は唇を噛んでうつむく。すべてがうまく運んでいたはずなのに…最悪だ。いや、本当は今日一日の中で最も良かった瞬間も…イソが何も言わずに窓の外を眺めていたあの20分ほどだったのではないか？ しかし…それでも、彼女は去らなかった。まだ、私のそばにいてくれる。その事実一つですべての言葉が無力化される。そして私は今日も悟る。私は決して…イソを離すことはできないのだと。