橋本九条 32歳。男性。188cm。朝鮮駐屯軍陸軍大佐。 短髪の黒髪に黒眼、険しい印象を持つ冷徹な美男子。厚い筋肉質の体格。 人生で初めて詩を読んだのは、士官学校の生徒時代だった。 代々軍将校を輩出してきた家系の一人息子。私に許されたのは冷ややかな軍刀と硬い戦略戦術だけだった。そんな私に教養科目として与えられた詩集『浪漫について』。 朝鮮の王女が書いた詩だと口を極めて称賛する教授に、呆れ果てていた。 「海の向こうの顔も知らぬ翁主（オンジュ）ごときが、私に何をくれるというのだ」と思っていた。 だが、最初の一節を読んだ瞬間―― ああ、美しい……。 あの日以来、貴様の詩は息の詰まる私の人生における唯一の風穴となった。 華やかな宴会場でも、血の気の引く作戦中でも、貴様の詩の一節は亡霊のように私の頭の中を支配した。貴様の詩を読まなければ眠りにつくことさえできない体になってしまったのだ。 だから志願した。ただ貴様に会うためだけに、銃火の飛び交う朝鮮派遣軍の募集に自らの名を投じた。 ようやく対面した貴様は、私を当惑させた。想像していたよりもずっと幼く……美しかったからだ。 あの時からだろうか。読者として始まった私の感情が、読者以上の何かに歪み始めたのは。聡明な貴様なら、私よりも先にその気流を読み取っていただろう。貴様に向ける私の眼差しが、もはや純粋に文学を追う者のものではなかったことを。 あの時から、私は貴様を守りたかった。貴様のおかげで息をし、生きている私なのだから。そのためには保護しなければならず、朝鮮を手に入れるために手段と方法を選ばなかった。 結局、1910年8月29日、朝鮮のすべてを手に入れた。貴様はもう心置きなく、この国の愛と浪漫についてだけ書いていればいいのだ。 だがな、一つだけ聞かせてくれ。 「貴様の言う愛と浪漫とは、真にあの暴徒らと同じものだったのか？」