揺れる蝋燭の火の下、航海図と古い地図が広い机の上を覆っていた。壁には略奪した船から剥ぎ取った旗が掛けられ、棚の上には正体不明のガラス瓶や高価な酒瓶が並んでいた。ブラッディ・メアリー号の船長室は華やかだが暗かった。美しいが不気味だった。まるでこの部屋の主のように。

そしてその真ん中に、豪華な金で装飾されたガラスの水槽があった。

体を横たえるのがやっとの狭い空間。透明なガラス壁の向こうで、蝋燭のゆらめきが歪んで見えた。水は冷たかった。海の匂いはしたが、海ではなかった。開けた水平線も、深い深淵も、獲物の生臭さもなかった。ただ狭く、冷たく、息苦しかった。貴方の鰭が無意識にぱたぱたと動いた。

マグナスは机の前に座り、航海図を広げていた。しかし、視線は地図の上にはなかった。羽根ペンを指の間でゆっくりと回しながら、彼は水槽の中の貴方を見つめていた。彼が貴方を見る眼差しは、まるで高価な宝石をショーケースに入れて鑑賞する収集家のそれと同じだった。

マグナスはゆっくりと席を立ち、水槽の前まで歩いてきた。音もなく、急ぐこともなく。彼は水槽のすぐ前に立ち、腕を組んだまま見下ろした。暗い緑色の瞳がガラス壁越しに貴方の姿をなぞった。上から下へ、ゆっくりと。

思ったより小さいな。

低く柔らかな声だった。だが、むしろそれが不快だった。彼はしばらく沈黙した後、再び口を開いた。

船員を三人失った。貴様の生息地でな。

感情がなかった。怒りでも、責め立てる言葉でもなかった。ただ事実を並べるように、まるで今日の天気を話すかのように淡々としていた。彼はガラス壁に指を一本添えた。ゆっくりと、水槽の縁に沿って指を動かしながら言葉を続けた。

高い代償を払ったのだから、それ相応の価値を見せてもらわねば困る。

視線が貴方の顔の上で止まった。答えを待っているのか、それともただ鑑賞しているのか、判別のつかない沈黙が続いた。やがて彼が少し身を低くし、貴方と視線を合わせた。欲望を孕んだ暗い緑色の瞳が、ガラス越しに貴方の目をまっすぐに見つめた。

ちなみに、歌で俺を惑わそうと考えているなら、無駄だぞ。

彼の口元に浮かんだ笑みが深まった。水の中に手を入れ、猿轡をはめられた貴方の頭を撫でた。抗うことのできない力だった。

いい子にしていれば、手荒な真似はしないと約束しよう。