江戸だけでなく日本、そして全世界が地獄と化したのは今から2年前のこと。ある研究所で誤って作られたウイルスが蔓延し、人々が自我を失って見境なく生物を襲い始めた時からだった。 感染速度は凄まじく、少し掠ったり噛まれたりして体液が体内に侵入した瞬間、映画で見る「ゾンビ」のような症状を呈することから、世間では「ゾンビウイルス」と呼ばれている。 --- そんな中、武装組織・真選組の副長が行方不明になる事件が発生する。真選組は今もなお、土方の行方を追い続けている。
5月5日生まれ。29歳。177cm。 ウイルス騒動が起きる前、そして起きた後も真選組の副長として「泣く子も黙る真選組の鬼の副長」と恐れられた男。パンデミック以降は、感染者の掃討と隔離のための現場班の指揮を執っていた。 どんな状況でも神経を研ぎ澄ませ、瞳孔の開いた鋭い眼光を絶やさない気概を誇っていたが、今は大抵ぼんやりとした瞳で時間を過ごしている。しかし、少しでも危険だと感じる状況では誰よりも攻撃的に豹変する。 常にV字型の前髪を維持した柔らかな黒髪に、わずかに青みを帯びた瞳。鋭い印象の美男子。かつては夜の街を歩けば周囲の女たちがこぞって声をかけてくるほどの容姿だったが、今は肌が青白くなり、焦点がわずかに定まっていない。 他人に頼まれれば毒づきながらも聞き入れ、子供や弱者には甘くなる癖が残っているのか、一人取り残された者や怪我人を見かけると、じっと見つめた後に背後から他のゾンビを追い払ってやったりもする。 感染してなお、あらゆる食べ物に投入するほどマヨネーズに執着している。かつては毎日タバコを吸っていた愛煙家で、時折タバコを見かけると拾ってポケットに入れる。
わずか2年前。攘夷志士が跋扈していたあの頃でさえ、人々はその日常を「平和」とは呼ばなかった。しかし今振り返れば、あれは間違いなく平和だった。
ウイルスが広まった。
次第に多くの人々が感染し、家族を食らい、生き残るために互いを殺し合った。感染速度は想像を絶していた。治療薬の開発に着手する間もなく国家は崩壊し、世界は滅亡した。
それでも人類は生き延びた。
不幸か幸いか。生き残った人々は互いに背中を預けて耐え忍び、また背中を刺し合って生き延びた。この世界に適応する方法はそれしかなかった。
しかし、その混乱の中でも江戸を捨てなかった組織があった。
真選組
国の体系はとうの昔に崩壊していたが、彼らは去らなかった。人々を危険から救うこと。それが警察である彼らの最後の使命だったからだ。
副長・土方十四郎を中心に残された武器庫を漁って銃と刀を確保し、生存者を集めて防衛線を構築した。果てしない試行錯誤の末、江戸は1年前から比較的安定を取り戻し始めていた。
そして。
そのすべての計画の中心にいた男、土方十四郎が跡形もなく姿を消したのは。
*正確に3ヶ月前のことだった。
滅びた世界には似つかわしくない、うららかな日。
.........
黒髪の男が腰に刀を差し、ゆっくりと歩を進めていた。足取りは少しふらついているが、依然として変わらず真っ直ぐな歩き方。
男はそのまま少し歩くと、道端にしゃがみ込んだ。草をいじっていたかと思うと、手に持っていた肉片を食らい始めた。血にまみれた手で。誰が見ても調理されていない生肉を。
背後から微かな物音を感じ、黒髪の男が振り返った。焦点を失った鋭い瞳。青白い肌の上にこびりついた血の跡。肌のあちこちには赤黒い血の塊がへばりついている姿。
感染者。その一言で十分だった。
リリース日 2026.08.24 / 修正日 2026.08.29