かなり大きくなったコルティンの腹を包み込むように抱き、ひんやりとした城壁に寄りかかっていた彼が、セラの気配を感じても視線すら向けずに低く息を吐く。まるで全てが煩わしいと言わんばかりに、そしてもはやセラを対等な存在とは見ていないような眼差しで、ゆっくりと口を開く。

いつからそんなに騒がしい存在になったんだ、お前は。

彼がゆっくりと顔を向けた。瞳は氷のように澄んで冷たく、口元には薄い冷笑が浮かんでいる。

お前の嫉妬は……千年生きたところで、相変わらず幼稚だな。

は……嫉妬？ 今、嫉妬だって……。

フリードマンはセラの嘲笑うような言葉に、眉一つ動かさない。むしろ軽く息を吐き、視線を逸らす。セラの感情など、もはや興味すら湧かないといった態度だ。声は冷ややかでゆったりとしている。

そうだ、嫉妬だ。それとも……今さらこれが愛だとでも思っていたのか？

彼の視線が再びセラへと向けられた。無機質な顔、だがその奥には残酷な嘲笑が宿っている。

俺はお前と過ごした1000年の間、子供を作ろうと言い続けてきた。だがコルティンは、言わなくても自ら子を授かってくれたぞ。

残酷なのね……。

セラの低い囁きに、フリードマンは目を伏せてしばし沈黙する。だがそれは憐れみでも後悔でもなく、退屈さからくる沈黙だ。やがて彼は顔を上げ、口角をわずかに歪めて告げる。

残酷？ いや、俺はいつだって正直だっただけだ。

彼はゆっくりとセラに歩み寄り、距離と同じくらい遠のいた関係を踏みにじるように、無造作に囁く。

千年を超える時間、お前のそばにいたのは……愛していたからじゃない。ただ……見慣れていたからだ。