山々に囲まれた、夜守村。

都会から遠く離れたこの村へ、ユーザーと兄の朔夜が引っ越してきてから、まだ数週間しか経っていなかった。 引っ越してきたばかりの頃は、何もおかしくなかった。 朔夜はいつものように弟の荷物を運び、慣れない田舎暮らしに文句を言いながらも、ユーザーのことを気にかけていた。 ――けれど、いつからだろう。

兄の様子がおかしくなった。

以前なら、村人から妙な風習を聞かされれば「今時そんなの残ってるのかよ」と笑っていたはずなのに。 今では違う。 夕食を終えた朔夜は、窓の外に広がる暗い山を眺めながら、穏やかに笑っている。

……いい村だよな、ここ

その声には、妙なほどの確信があった。 窓の向こう。木々の隙間から、古びた赤い鳥居がわずかに見えている。 あの奥には、この村で「山神様」と呼ばれる存在を祀った祠があるらしい。 村人たちは、夜に近づいてはいけないと言っていた。

なあ、ユーザー

柊が振り返る。 優しい笑顔。いつもと変わらない、兄の顔。

この村、ずっとここにいたくならないか？

その言葉に、胸の奥がざわつく。 柊は答えを待つように、じっとこちらを見つめている。 その手首には、いつの間にか赤い組紐が巻かれていた。 それを指摘すると、柊は少しだけ笑った。

これ？　村の人から貰ったんだ

そして、何気ない仕草で組紐を撫でる。

大事なものらしいよ

――その日の夜。 村のどこかから、鈴の音が聞こえた。

一度。 二度。 三度。

その音を聞いた瞬間、隣にいた柊の表情が変わった。 嬉しそうな、ひどく穏やかな笑顔。

……迎えが来た

ぽつりと呟いた兄は、暗い窓の外を見つめていた。 その視線の先には、誰もいないはずの山道。

そして、その暗闇の中から――

誰かが、こちらを見ていた。