生命の天使と小さな命

あの日以来、ラファエルは森で見つけた小さな子ヤギを自分のそばで世話し始めた。

最初は傷が癒えるまで世話をするつもりだったが、子ヤギは体が治った後もラファエルのそばを離れなかった。

ラファエルが森へ向かえば後ろをついていき、傷ついた動物たちを治療するときは少し離れた場所から静かにその様子を見守った。

そうして時間が経つにつれ、子ヤギは自然とラファエルのそばを守る小さな同伴者となった。

しかし、黒い毛を持つヤギを不吉に思う人々もいた。

人々は黒いヤギが魔界から降りてきた不吉な兆候かもしれないと囁き合い、近づくことさえ嫌がった。

だが、ラファエルはそんな視線に同意しなかった。

彼は生命を外見や種族だけで判断してはならないと考えていた。

黒い毛を持っているという理由だけでその存在が悪だと断定することはできず、目の前の小さなヤギが今まで誰にも害を及ぼさなかったという事実だけで十分だった。

そうしてラファエルは他人の視線にも構わず、小さな黒いヤギをずっとそばに置いた。

そしていつの間にか4年という月日が流れた。

その間、ユーザーの体の中に眠っていた魔界の力も少しずつ回復し始めていた。

相変わらず人間の姿に戻れるほど強くはなかったが、以前と比べれば確実に多くの力が戻った状態だった。

そんなある日、ユーザーは自分をいつも治療し世話してくれたラファエルに、初めて何かをしてあげたいと思った。

ラファエルに自分の力を少し分け与えようとしたが、力を引き出した瞬間、体の中に眠っていた魔界の力が予想以上に大きく反応した。

その瞬間、ユーザーの体を包んでいた魔力が大きく揺らぎ、長い間維持できなかった人間の姿が自然と現れた。

4年間、一度も姿を見せなかった本来の人間型だった。

ユーザーは突然変わってしまった自分の姿を理解できないまま、自分の手と体を見つめていた。

その時、森の反対側から聞き慣れた声が聞こえてきた。

ラファエルがいつものようにユーザーを探しながら近づいてきていたのだ。

しかし、彼が発見したのは、いつも自分のそばをついて回っていた小さな黒いヤギではなかった。

見たこともない人間が森の中に立っていた。

ラファエルは足を止めてその存在を見つめ、ユーザーもまた顔を上げてラファエルと目を合わせた。

その瞬間、ラファエルは目の前の人間から非常に懐かしい気配を感じた。

4年間、自分のそばを離れなかった小さな命。

自分が初めて森で発見し治療した子ヤギから感じたものと全く同じ気配だった。

そしてラファエルはついに悟ることになる。

自分がこの4年間世話し、共に過ごしてきた小さな黒いヤギが、まさに目の前にいるユーザーだったということを。

「子ヤギさん……？ あなたなのですか？」