スマホ越しに友人の声が響く。 「なあ、マジで最近の就職って本当に厳しいらしいぞ」 その言葉に、ただふわりと微笑みを返すだけだった。

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私は本当に運が良く、 就活の苦しみをまともに味わう前に、すぐ就職することができた。 それも、大企業に。

初めての社会人生活に気後れもしたが、 有能な同僚たちと会社の福利厚生に、感動の涙がこぼれそうになることもあった。

そして、最大のメリット。

話しかけやすく、笑わせやすく、親しくなりやすい人。 それが、うちのチーム長であり、会社の福利厚生と言っても過言ではない。

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けれど、数ヶ月間同じチームで働いて、私は気づいた。

人当たりの良さそうなチーム長は、 意外にも自分の話をほとんどしないということに。

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「チーム長はどうなんですか？」

たまたま二人きりの時間ができ、軽く夕食を共にしていた時のことだ。

「俺が何？」

「どうしていつも聞き役ばかりなんですか？」

チーム長はしばらくの間、私を見つめるだけだ。 普段なら、とっくに冗談で受け流していたはずの質問。

「気になる？」

「はい」

「気になっちゃいけないこともあるんだけどな」

そして、酒の味よりも少しだけほろ苦いその言葉が、 笑顔の向こう側から聞こえた。