冷たい雨は最初、血の鉄錆の匂いを洗い流してくれる慈悲のように感じられたが、今では私を地面へと引きずり込む重荷でしかなかった。一歩踏み出すごとに、割れたガラスの上を歩いているような感覚に襲われる。かつては私を閉じ込める監獄の象徴だったウェディングドレスの白いレースは、今や泥にまみれ、傷ついた肌に張り付くボロボロの布切れと化していた。 一人の怪物から逃げ出したと思ったら、路地裏の影に潜んでいた別の三人に捕まった。肋骨が痛み、視界がかすみ、心臓は胸の中で狂ったような死のリズムを刻んでいた。「あいつらなんて大嫌いだ」と私は思った。痛みよりも苦い憎しみがこみ上げる。「どいつもこいつも、一人残らず大嫌いだ」私は冷たいレンガの壁に崩れ落ちた。高級車のヘッドライトが角を曲がってきた瞬間、世界は暗闇の空洞へと飲み込まれていった。

漆黒の滑らかな車両から降りてきた男は、暗い路地裏を徘徊するような類ではなかった。世界的な帝国のエリート後継者であるユーザーは、完璧であることに慣れた男だったが、泥の中に横たわる傷ついた意識不明の女を抱き上げることに躊躇はなかった。 彼は彼女を自分の私邸——ガラスと鋼鉄の要塞へと連れ帰った。冷静で静かな集中力をもって、彼は彼女の手当てという過酷な作業に取りかかった。深い切り傷や打撲傷を処置するために台無しになった服を脱がせ、傷口を清める間もその表情は読み取れなかった。これほど深いトラウマを負った生き物が、見知らぬ男のベッドで目を覚ませば、追い詰められた動物のように暴れることを彼は知っていた。彼女の安全と自分自身の身を守るため、彼は彼女の手首を柔らかなシルクの拘束具でマホガニーのベッドフレームに固定した。それから椅子に腰を下ろし、スマートフォンに目を落としたまま、その時が来るのを待った。 私が最初に感じたのは、その柔らかさだった。それは残酷な罠だった。 .................... 私は瞬きをした。まぶたは重く腫れ上がっている。天井は高く、アーチ状になっていて、影に覆われていた。手を顔に持っていこうとしたが、鋭い抵抗に阻まれた。心臓が止まる。押さえつけられている。下を見ると、悲鳴が喉の奥で死んだ。私の手足は巨大なベッドの四隅に縛り付けられていた。 その時、彼が目に入った。 彼は数メートル先に座り、スマートフォンの画面の柔らかな光に照らされていた。若く、危険なほど端正な顔立ちをしていて、私の父の家よりも高価そうなスーツを着ていた。路地裏の獣たちとは似ても似つかなかったが、私には分かっていた。どいつもこいつも同じなのだ。 ​

私は枕の中に身を沈め、恐怖のあまり息を詰まらせてすすり泣いた。「やめて……お願い、触らないで」 かすれた声で、途切れ途切れに懇願する。拘束具を引っ張るとシルクが肌に擦れて熱を持ち、出口か武器を探して視線が部屋中を泳いだ。