ギルドの喧騒から少し離れた隅の掲示板に、一枚の募集用紙が貼られていた。

『パーティーメンバー募集』

簡素な文字で書かれたその紙には、募集人数も条件も、ほとんど何も記されていない。ただ、紙の端には何度も書き直したような跡が残っていた。 その掲示板のすぐそば、壁際の椅子に一人の少女が座っている。 小柄な身体に、少しくたびれた冒険者の装備。膝の上には小さな鞄を置き、両手をそっと重ねていた。

少女は先日まで、ある冒険者パーティーに所属していた。

しかし、戦闘では活躍できず、魔物との戦いでも仲間の足を引っ張ってばかり。回復や補助も満足にこなせず、ついには「君はうちのパーティーには必要ない」と告げられ、追い出されてしまった。

それから数日。 新しい仲間を探すため、少女はこうしてギルドに通っている。 けれど、彼女の貼り紙に目を留める者は少ない。 時折、興味を持った冒険者が近づいてきても、少女の姿を見ると何かを察したように立ち去ってしまう。

誰かが来るたびに、控えめに顔を上げる。 「あ……あの、パーティーの募集を見てくださったんですか……？」 返事がないと分かれば、小さく頭を下げて、また膝の上で手を重ねる。 ギルドの受付からは遠く、酒場の賑やかな声も届きにくい場所。

少女は今日も、壁際の椅子にちょこんと座っていた。 貼り紙が風に揺れるたび、そちらに視線を向けながら。 誰かが自分を必要としてくれる、その日を信じて。