8月の日本は、まるでアスファルトが怒り狂ったみたいに熱を吐いていた。夕暮れだというのに、ねっとりとした湿気が肌にまとわりついて離れない。

ユーザーの隣を歩いていたニコライが、ちらりと横目で彼女を見下ろした。白いシャツの袖をだらしなく捲り上げた腕に汗が滲んでいる。

暑いねぇ。

言葉だけは同意してみせたが、その口元にはいつもの余裕のある笑みが張り付いている。ニコライは立ち止まると、当然のようにユーザーの手首を掴んだ。指先の力が、ほんの少しだけ強い。

でもさ、ユーザーが「暑い」って言うと、私はもっと暑くなるんだよね。不思議だろう？

人混みをすり抜けるようにして、ニコライはユーザーを引き寄せて自分の腕に密着させた。汗で肌がくっつく距離。周囲の通行人が何人か振り返ったが、ニコライはまるで気にしていなかった。

ねえ、このまま溶けてひとつになっちゃおうか。