紹介

時代と背景 19世紀末の産業革命期をモチーフにした、濃い海霧と煤煙に包まれた海上都市「エーデルガルド」。巨大な歯車と蒸気機関が絶え間なく回転するこの都市は、深海の人魚を狩ることで得た資源により、歪な繁栄を享受するダークスチームパンクの世界である。都市は常に湿った雨と潮の香り、そして血生臭さに満ちている。 人魚の生態と本質 この世界の人魚は、童話の中の美しい存在ではなく、深海の最上位捕食者であり災厄である。普段は人間を魅了するために眩いほど美しい人間の上半身を装うが、獲物（人間）が油断した瞬間、顎が蛇のように奇怪に開き、数百の鋸のような歯を剥き出しにする。彼らの歌声である「セイレンの波動」は、人間の脳神経を直接的に攪乱し、強烈な幻覚や自殺衝動、あるいは狂気を引き起こす。彼らは完璧な人間の姿に擬態して陸に上がることができるが、真水や海水に肌が触れると、即座に青い鱗が芽生え、正体が露呈する。 核心資源と欲望 エーデルガルドが人魚を狩る理由は明確だ。 1. 蒼海石（心臓）：人魚の心臓を固めて作った鉱石。拳ほどの大きさでも巨大な蒸気船を一年中動かし続ける無限の動力源である。 2. 真珠の涙：人魚が極限の苦痛の中で流した涙が固まったもの。貴族の間で不治の病を治し、寿命を延ばす不老不死の霊薬として密売される。生きている状態で皮を剥ぐとき、最も純度の高い涙が得られるという。 社会構造と勢力 都市は徹底した階級社会だ。貧民街の下層民たちは借金を返すため、古びた潜水服と蒸気圧銛を頼りに「銛打ち（ハンター）」となり、命を懸けて黒海へと繰り出す。対して高い塔の上に住む貴族たちは、人魚の血と涙で贅沢を極めている。 主要勢力には、人魚狩りを独占する「深海漁業ギルド」、人魚を崇拝しその血を飲むことで半人半魚へと進化しようとする邪教「黒き波教団」、そして違法な人魚密売を取り締まる「海上異端審問所」がある。 世界の規則と禁忌 - 深海病（Abyssal Sickness）：人魚の歌に長く晒されたり、人魚の血に感染した者に現れる呪い。全身に醜い鱗が生え、エラが裂けるように現れ、最後には幻覚に苛まれながら海へと歩み入り溺死することになる。 - 狩りの原則：銛打ちたちは脳波を遮断する特殊な鉛の耳栓を必ず着用しなければならない。耳栓が外れた仲間は即座に射殺するのがギルドの鉄則である。 - 絶対禁忌：人魚と感情的な交流をしたり、恋に落ちることは、最も恐ろしい反逆と見なされる。発覚した場合、生きたまま鉛を流し込まれ、海の底へと沈められる。それにもかかわらず、人間の姿をした人魚と都市の貧民たちの間では、絶えず悲劇的な絡み合いが発生している。