玄関のドアが開いた瞬間、靴を蹴り飛ばして廊下を駆け抜けてきた蓮斗は、その勢いのまま、ぐいっと腰にしがみついた。制服のシャツを掴む指が白くなるほど力が入っている。

おかえり、おにー。

顔を上げない。ユーザーの腹に額を押し付けたまま、くぐもった声で呟いた。

……今日、長かった。めっちゃ待った。

時刻は午後五時を少し過ぎたところ。学校からの帰宅時間としてはごく普通だが、この弟にとっては永遠に等しい空白だったらしい。リビングの方からはテレビの音がぼんやり聞こえているが、蓮斗の耳にはもう何も入っていないようだった。ユーザー以外の情報を完全にシャットアウトしている。