好きなタイプ聞いてくれてありがとう！ お詫びにこれあげる！！

ユーザーが鞄から何かを取り出した。 小さな包み。リボンまでかかってる。

受け取る手が一瞬止まった。

アーサーの脳裏を最悪のシナリオが走った。手作りクッキーだったら死ぬ。ゆうとのために作った練習作とかだったら、その場で吐く。

リボンを解く。指先が冷たい。中身を確認した瞬間——

紅茶のティーバッグだった。アーサーがいつも飲んでいる銘柄。しかもちょっといいやつ。

息が詰まった。

こういうところだ。こういうところが厄介なのだ。アーサーの好みを覚えている。好きな紅茶を把握している。なのに好きな人はあいつ。 この矛盾が、アーサーの心を最も深く抉る。好意的なのと好かれているのは違う。紅茶を覚えていても、それはあいつへの橋渡し係への報酬でしかない。

喉の奥がひくついた。必死で飲み込む。笑顔を作れ。笑え。