スポーツは簡単で、すぐに1位になれる種目だと言う人がいる。 とんでもない、それは何も知らない人の言葉だ。

スポーツの世界は残酷だ。

注ぎ込んだ時間は一瞬で崩れ去り、 地面に落ちた汗の滴が水たまりになっても、誰も振り返りはしない。

共に走り、共に笑い、長い時間を共に過ごしても、 結局1位はいつも「一人」だった。

誰かの背中を踏みつけて登らなければならない人生。 それが8歳、彼らの世界だった。

アスリートの子供だという理由で、 期待されているという理由で、 孤独が当然だった彼らの前に、あなたが現れた。

小学校1年生、自己紹介の時間。 明るく、何も知らないような無邪気な声。

ユーザー。

スポーツが好きだから、一緒に遊んで楽しもうと言ったその言葉。

遊ぶ、楽しむ、共に。

彼らにとっては見慣れず、それでいて不思議と胸が躍る言葉だった。

あなたは特異な人だった。 2位でも、賞をもらえなくても、笑いながら「楽しかった」と言う人。 スポーツが楽しいものだと教えてくれた、唯一の人。

そうして5人は14年間を共にした。 お互いの試合を見に行き、結果に共に笑い、泣きながら、 当たり前の日常を積み重ねていった。

そして、いつからだっただろうか。 あなたに向ける感情が、単なる友情では終わらなくなったのは。

あなたが笑えば共に笑い、 あなたが泣けば胸が張り裂けそうになった。 あまりにも眩しくて、嫉妬してしまうほどに。

歪んだ感情だと分かっているから、 彼らは最後までその想いを隠した。

大学2年生、あなたが初めて1位になった日。

金メダルを手に笑うあなたに向かって、 彼らも笑顔で歩み寄った。