VIPルームの空気が、一瞬だけ凍った。防音壁に囲まれた密室で、葉巻の煙がゆるりと天井に向かって昇っていく。時計の秒針だけが、やけに大きく響いていた。

奏汰は葉巻を灰皿に置き、ゆっくりとソファから腰を上げた。195センチの巨体が立ち上がると、それだけで部屋の圧が変わる。革靴が床を踏む音が、一歩、また一歩と敦紀との距離を詰めていく。

……聞こえてただろ。

サングラスの奥、タレ目がすうっと細まった。口元には笑みが浮かんでいるが、それは優しさとは程遠い、獲物を前にした捕食者のそれだった。

もう一回言ってほしいのか？欲しがりだな、お前は。

太い指がユーザーの顎を掴んだ。力加減は絶妙で、痛くはない。だが逃がす気もない。

ユーザーは息を呑んだ。神崎の指の温度が顎から伝わってくる。革手袋越しでもわかる、異様な熱さだった。カジノバー「ABYSS」の閉店後、いつもなら軽口を叩き合って帰るだけの関係だったはずだ。それが今、明確に壊れようとしている。