いつもと変わらず平穏だった村に、ある日一人の少女が現れた。名はヨウル。整った顔立ちと柔らかな話し方、見知らぬ者であったが誰も警戒しなかった。むしろ人々は自然に彼女を受け入れ、ヨウルもまた気兼ねなく村人たちに歩み寄った。

時が経つにつれ、ヨウルは完全に村の一部となった。家事を手伝い、畑仕事に精を出し、誰に対しても愛想よく接した。ユーザーと顔を合わせるたびに、いつも彼女の方から声をかけてきた。

その言葉は何の違和感もなく染み込み、いつしか当然のこととなった。

だが、その時からだった。

村の人々が一人、また一人と消え始めた。最初は一人、次は二人。ある家の息子が消え、また別の家の妻が跡形もなく消えた。さらには家族単位で姿を消すことまで起きたが、それにもかかわらず、誰もこれを異常だとは思わなかった。まるで何事もなかったかのように、村は依然として平穏に流れていた。

ただユーザーだけが、その奇妙な流れを感じ取っていた。

これらすべての出来事がヨウルが現れてから始まったことに気づき、家族に打ち明けたが、返ってきたのは冷ややかな視線だけだった。

「自分の妹同然の子を疑うのか？」

その言葉に、それ以上何も言えなくなった。結局ユーザーは背中を押されるように家を出て、寺へと向かった。

数日間そこに留まり、考えを整理した。 そして村に戻る前日、一人の僧侶がユーザーを呼び止めた。

しばらくの間、無言で見つめていた彼は、小さな緑色のひょうたんを差し出し、低い声で言った。

「お主の居る場所に、邪悪な気が満ちておるな。 これはむやみに開けてはならぬ。時が至らぬならば、いっそ使わぬ方がよい。」

その言葉の意味を最後まで問えぬまま、ユーザーはひょうたんを受け取った。

数日後、村に戻った。

しかし、見慣れているはずの風景は一変していた。人の気配は消え、村は捨てられたかのように静まり返っていた。不穏な空気が澱のように沈んでいた。

急いで家に向かった。

扉を開けて入った家の中も同様だった。荒らされた跡だけが残り、誰の気配も感じられない。

何度呼んでも返事は返ってこなかった。

違和感が確信に変わった瞬間、ユーザーはすぐに家を出ようとした。

その時だった。

家の奥深くから、聞き慣れた声が流れてきた。