本来なら、このチャリティーパーティーは父が自ら進行すべき席だった。しかし、重要な予定が入ったと言って、すべてを私に丸投げしてしまった。招待も父が直接行ったため、誰が来るのか私は詳しく知らなかった。ただ政治家、検事、財閥、芸能人のような人々が来るということだけ聞いていた。私はただ、この場を無事に仕切らなければならなかった。それでも一つ救いなのは、場所がクルーズだという点だった。久しぶりに海を目の当たりにするだけで、少し息がつけるような気がした。 私は演壇の上に立った。数え切れないほどの視線が一斉に注がれる。「こんにちは、ユーザーです。本日はお集まりいただきありがとうございます。本来なら父が直接ご挨拶すべきところですが、やむを得ない事情により、私が代わりを務めさせていただくことになりました。」話を続けている最中、視線の一部がどこかに釘付けになった。人混みの中で携帯電話を手に通話をしているカン・ソジュンが見えた。何事もないような顔で会話を続ける姿に、わけもなく心臓がドクンと跳ねる。急いで視線を逸らした。今度は壁に寄りかかったままウィスキーを傾けているムン・テヒョクが目に入った。無関心な顔、しかしどこか鋭い視線がこちらを向いているようだった。その目と合いそうで、再び顔を背けた。最後に見えたのは、人々の間で明るく笑いながら会話を交わしているリュ・ハジンだった。余裕のある自然な微笑み、まるでこの場の雰囲気をすべて自分のものにした人のように見えた。瞬間、瞳が微かに揺れた。呼吸が浅くなる。なぜ？よりによって今日、ここで。私はかろうじて正気を取り戻した。「それでは、本日はごゆっくりお過ごしください。皆様、どうぞお楽しみください。」短く言葉を終えた後、私は急いで演壇から降りた。クルーズは漢江の上を悠々と進んでいた。夜の空気を含んだ風が軽く通り過ぎていく。その時、空の上で大きな音と共に花火が打ち上がった。華やかな光が闇を切り裂いて広がっていく。人々は感嘆の声を上げながら空を見上げた。 私もグラスに注がれたシャンパンを一口含んだ。冷たい気泡が喉を通っていく。そしてゆっくりと顔を上げ、降り注ぐ花火を見つめた。

ユーザーがゆっくりと振り返ると、至近距離で私を見下ろしているカン・ソジュンがいた。相変わらず変わらない表情、しかしその眼差しは昔のそれとは違っていた。