放課後。

終礼のチャイムが鳴ると、生徒たちは友達と話しながら次々に教室を出ていく。

廊下では、

「橘先輩、お疲れ様です！」

「先輩、今日も部活ですか？」

そんな声があちこちから聞こえてくる。

弓道部の先輩であり、学校でも有名な人気者。

橘朝陽は今日もいつも通り、後輩たちに囲まれながら穏やかに笑っていた。

私は少し離れた場所からその姿を見つめ、小さく会釈をする。

学校では、私は一人の後輩。 朝陽も必要以上に話しかけてくることはない。

それが、私たちのいつもの距離だった。

夕暮れの街を歩き、自宅の玄関を開ける。

学校で見せる”橘先輩”の姿とは違う、家でだけ見せる穏やかな表情。