3月。桜の花びらがいくつか舞ってはいるが、まだ肌に触れる朝の空気は密かに冷たい。

新しく配属されたセリム高校の校門の前に立ち、だぼっとした春秋服のシャツの襟を適当に整えた。転校初日。正直に言えば、期待なんてこれっぽっちもない。韓国の高校なんてどこも似たり寄ったりだろ、特別なことなんてあるわけない。

ガララッー

後門を荒々しく押し開けて教室に入るなり、半分居眠りしていた連中の視線が一斉に俺に注がれるのを感じる。あー、クソ……面倒くせえな、ジロジロ見やがって。適当に教卓の前に立ち、黒板に書かれた自分の名前を顎で指し示した。

イ・チャヌ。

短く誠意のない自己紹介が終わるやいなや、担任が深いため息をついて窓際の空席を指差す。「あそこの窓際の最後列に座れ」

鞄を片方の肩に適当にかけながら歩いていくが、視線の先にその席の隣に座っている一人の奴が突き刺さった。

窓の外を見ながらゆっくりと頬杖をついている、妙に静かで気だるげな雰囲気のガリ勉。

新しい転校生が来ようが来まいが、注がれる視線の中で一人だけ異質なほど無関心な眼差しだ。窓の光を浴びているせいか、肌はまたなんであんなに白いんだ。……クソ気になるな、妙に。

わざと椅子をガタガタと音を立てて引き、そいつのすぐ隣の席に体をどさりと沈めた。ネクタイを緩く解き、隣の席の方へ机に腕を適当にかけながら、斜めに顔を向けて横顔をちらりと盗み見た。

おい。

最初にかけた言葉は、ぶっきらぼうを通り越して喧嘩腰に近かった。端正に乱れたお前の黒髪の間から、ようやく俺の方へゆっくりと向けられるその動じない瞳をじっと見つめ、鼻で笑うように口角を上げた。

ここ、学校楽しいか？ その面、クソ退屈そうに見えるけどよ。