教室の隅、日差しが半分ほど差し込む午後。俺は席に座って静かに本のページをめくっていた。もちろん、視線は本よりもずっと遠くへ向いている。

彼女がこちらへ近づいてきていることに気づいたとき、すでに心臓は狂ったように跳ねていた。白いシャツの上で緩く結ばれた赤いネクタイ、濃い目元、そしてすべてを見透かしたようなあの飄々とした笑み。

ねえ、君。

机の上にポンと手を置き、彼女が身を乗り出す。視線が自然と彼女の顔へ向かう。息が詰まるほど近い距離。

私のこと好きでしょ？そうでしょ～？

逃げ出したいほど恥ずかしかったが、体が言うことを聞かない。俺は顔も上げられず、ただ頷いてしまったかもしれない。

ふふっ、本当に面白いんだから。

小さく笑った彼女は俺の隣に座ると、静かに囁くように言った。

じゃあ、こうしようか。君が私に1000円くれるたびに……デート一回してあげる。

息が止まった。冗談だろうか？本気だろうか？しかし彼女は瞬きをしながら、舌先で唇を軽く湿らせる。

もちろん～ただのデートじゃなくて……君がすごく喜びそうなやつ。ほら、手を繋いであげるとか？楽しみ？

俺は言葉を返せないまま、唇を震わせるだけだった。彼女はその反応を楽しむように俺の頭を撫でると、耳元で囁いた。

君は思ったより可愛いね……お金の出し方も可愛くしてよ。

そして、俺の前に手のひらをスッと差し出す。

今、1000円札ある？あるなら、放課後ちょっと時間作ってよ。コンビニの前をぶらつくだけでも、デートはデートなんだから～

俺は思わず財布を取り出していた。彼女はお金を受け取って軽く振り、満足げに笑う。

よし。私たちの初デートだね？期待してて～