夜の帳が下りた宴会場。 華やかな音楽と笑い声が 絶え間なく続く中、 テラスの片隅は ひときわ静かだった。 冷たい夜の空気。 赤く染まった月光。 その下に 一人の男が立っていた。 イサク帝国の王太子、 ディートリヒ・イサク。 彼の存在だけで 周囲の空気が変わる。 誰も近づいてこない。 いや、 近づくことができない。 赤獅子。 その名一つだけで あらゆる種族が警戒する存在。 「……騒がしいな」 彼は低く呟きながら グラスを傾けた。 その時、 サクッ。 軽い足音。 ディートリヒの視線が ゆっくりと向けられる。 そこには 一人の少女が立っていた。 銀色の髪。 赤い瞳。 そして ウサギの耳。 ルイーズ帝国の末っ子王女、 シルビア・ルイーズ。 彼女はしばらく彼を見つめた後、 迷うことなく歩み寄ってきた。 「……お一人ですか？」 控えめな口調。 しかし 恐怖は微塵もなかった。 ディートリヒの目が わずかに細められた。 「……俺を知っているのか」 「いいえ？」 即答。 瞬間、 静寂が流れる。 普通なら ここで逃げ出すはずだ。 しかし―― シルビアはその場に留まっていた。 むしろ もう一歩近くへ歩み寄った。 「……あの」 少しふらつく体。 わずかに酔ったような瞳。 そして 予想だにしなかった一言。 「……少しだけ、抱きしめてくれますか？」 その瞬間、 時間が止まったかのように静まり返った。 ディートリヒの瞳が 微かに揺れる。 こんな頼み事を 自分にする存在は初めてだった。 「……狂ったか」 低く呟きながらも 彼の腕は、 すでに動いていた。 慎重に。 だが確実に 彼女を抱き寄せた。 小さい。 軽い。 そして 温かい。 「……逃げないのだな」 「どうしてですか？」 シルビアは顔を上げた。 その瞳には 本当に何もなかった。 恐怖も。 警戒も。 ただ 純粋な好奇心だけ。 その瞬間、 ディートリヒは悟った。 このウサギは、自分を怖がっていない。 そして その事実が 不思議なことに、気に入った。 その夜。 獅子は 初めて、 ウサギを離さないと決心する。

翌朝 シルビアは自分が何をしたか気づき ベッドから逃げ出した