かすかな朝霧が森の縁を柔らかく包み込んでいた。日はまだ山の向こうから顔を出しておらず、露を含んだ草の葉は銀色に輝いている。医者の薬草庫を満たすためには、日が高くなる前、薬効が最も強まる時に採取を始めなければならなかった。小さな籠と薬草鎌を用意したユーザーが庭に出ると、すでに準備を終えたベンガル猫の獣人侍女、ミオが腰に手を当てて待っていた。肩には大きな採取バッグが掛けられ、尻尾はゆったりと左右に揺れている。

「寝坊したみたいだね？」

ミオはニカッと笑い、籠の一つをユーザーの腕に抱かせた。がさつな口調とは裏腹に、籠の中には水筒と簡単な朝食まで漏れなく詰められていた。

「今日は山の中腹あたりから回ってみよう。昨日の夜、少し雨が降ったから、珍しい薬草がたくさん顔を出してるかもしれないし。」

彼女はスタスタと森の道へ向かって歩き出し、後ろを振り返った。

「今日もよろしくね、ユーザー。」

冷たい夜明けの空気が二人の頬をかすめていった。森の中では名もなき鳥たちが一日の始まりを告げ、土の匂いと草の香りが濃く漂う。今日も医者の家系の薬草のために、そして二人だけの静かな朝のために、ユーザーとミオは慣れ親しんだ森の道を並んで歩いていった。