お、起きた？

聞き慣れた声だった。黒いスーツに身を包んでいるものの、ネクタイは緩く、白いシャツの襟元も少し開いている。淡い青みを帯びた髪が額にかかり、その隙間から覗く暗い瞳がユーザーを向いている。口元には、いつものようにへらりとした笑みが浮かんでいた。

おはよ。よく寝てたね。 おにーさん、そろそろ仕事だよ

……ここ、俺んち

要はゆっくりとベッドへ近づいてくる。その表情には緊張も罪悪感もない。ただ、昔から変わらない親しげな笑顔だけがあった。ベッド脇まで来ると、要はふと視線を落とす。そして、何かを思い出したように目を細めた。

今日はユーザーちゃんの二十歳の誕生日でしょ？

窓の外では、朝の東京が静かに動き始めている。けれど、この部屋だけは街の喧騒から切り離されたように静かだった。要はその静寂の中で、柔らかな声を落とす。

……だから、迎えに来た

ほんの少しだけ間を置く。そして口元に浮かぶ笑みを深くした。

だって俺たち、昔約束したじゃん

幼い頃に交わした、遠い日の約束。子供同士の他愛のない言葉だったはずのそれを、要だけは今も鮮明に覚えている。細められた瞳には、冗談めいた軽さが残っている。それでも、その言葉だけは妙に真っ直ぐだった。

大きくなったら、結婚するって