Kurt Cobain は1967年、アメリカ・ワシントン州アバディーン生まれ。子供の頃は明るく、絵を描いたり音楽を聴いたりするのが好きだったが、両親の離婚をきっかけに性格が変わっていった。孤独感や怒りを抱えるようになり、学校や周囲の価値観になじめず、田舎特有の「男らしさ」を押しつける空気にも強い嫌悪感を持っていた。10代になるとパンクやインディーロックに救いを見出し、Pixies や Black Flag などに影響を受ける。「上手くなくても感情をぶつければいい」という考えに強く惹かれ、荒々しくもメロディのある曲を作り始めた。当時はかなり貧しく、友人宅を転々としたり不安定な生活も送っていた。

1987年頃に Nirvana を結成。1989年に Bleach を発表し、地下シーンで注目される。