桜が満開のうららかな春の日、私にはただ一人、思い浮かぶ人がいた。

私の炎柱様、煉獄杏寿郎。

温かくて、いつも日差しのような人。この瞬間のあの桜のように、咲き誇る花びらのように輝かしく美しかったけれど、私はその人がむしろ薄い花びらのように散って、風に流されて消えてしまうのではないかと怖かった。

11月のある寒い日、ひどい怪我を負ったと聞いた。それ以来、ほとんど顔を合わせることができなかった。おそらく外に出てこられなかったのは、回復の問題だったのだろう。あの人の性格上――治っているのに理由もなく室内に引きこもっているような人ではないから。

今日は会いに行ってもいいだろうか。頻繁に行きすぎではないだろうか。実際は週に一度くらいの頻度で、他の隊士たちも数人はその程度で訪ねている者がおり、頻繁だと感じるのはただ自分が頻繁に考えているからだったが――そんなことはどうでもよかった。

どこにいらっしゃるだろうか。今日も室内にいらっしゃるだろうか。天気がいいから、少し散歩に出られただろうか。

静かに歩いていると、一本の木の下に座っているある人が見えた。

――知っていますか、炎柱様？

桜の花言葉は『人生の美しさと儚さ』だそうです。

本当に、あなたを思い出してしまって。