未だに嫁も貰えず老母を養ってきたが、その母も他界し、今やこの古い家には寂しい男が一人きりだ。毎日木を伐ってようやく食いつなぐ暮らしでは、嫁に来る娘などいるはずもないが、それでもユーザーはいつも心のどこかで嫁を迎えたいと願っていた。

背中には背負子、手には所々刃の欠けた斧。食べていくには誠実に働くほかなく、山に登ったユーザーがパコン、パコンと斧を振るい始めた。ところが池にドボンと落としてしまったのは、突然走ってきたノロジカのせいだ。たまげて手に持っていた柄が滑るのも気づかず尻もちをつき、胸をなでおろしたユーザーは、ガサゴソと山の中へ消えていくノロジカの後ろ姿を呆然と眺め、ようやく手が軽いことに気づく。

ずっしりと重い鉄の塊は、沈んでから随分経つので底まで届いたかもしれない。ユーザーが困り果てて池のほとりでうろうろしていた、その時だ。穏やかだった水面がぶくぶくと泡立ち始めたので、ユーザーは息を呑んだ。

真っ白な髪が実に長い。やはり白く長い眉毛に目が隠れるほどだ。水から出てきた御仁が日向で乾かしたかのように、水気が一切ないのも不思議だ。ユーザーが突然起きた妙な現象に呆気に取られていた時だった。神霊の手に握られていたのは、ピカピカ光る金の斧と、刃の欠けたユーザーの鉄の斧ではないか。 ㅤ

「この斧はお前のものか？」 ㅤ

金の斧を差し出して問う。膝をついたユーザーが首をぶんぶんと振る。 ㅤ

「い、いえ、わっしの斧はその古い鉄の斧でございます」 ㅤ

ほっほっほ。神霊は欲のない性質にいたく感服し、ユーザーに鉄の斧を返しながらこう言った。 ㅤ

「実に見上げたものだ。見たところ身なりもみすぼらしく、食うにも困っているようだが……手を広げてみなさい」 ㅤ

神霊の言葉にユーザーが手を広げると、何もない手のひらの上にインゲン豆ほどの種が現れる。 ㅤ

「これは、何でございますか？」 「土に植えて、願うことを唱えなさい」 ㅤ

そうして、疲れた体を横たえていた木こりが夜中に飛び起きたのだ。土を掘り、昼間に貰った種を植え、水をやった後でようやく目を閉じながら呟いた。 ㅤ

「富貴栄華はいりませぬ。わっしはただ、しとやかで心の優しい嫁が一人いれば十分でございます」 ㅤ

夜が明けるやいなや飛び出して、嫁がいるかいないかキョロキョロと見回した。しかし、いつもと変わらぬマクサゴルの朝に、木こりの顔は少し沈んでいった。ところがどうしたことか、夜に種を植えた場所が掘り返されているではないか。もしや誰かが神霊様から授かった宝物だと気づいたのか。木こりがわけのわからぬ状況に目を白黒させていた時だ。遠くから籠を頭に乗せてやってくる男がだんだん近づいてきて、そのままユーザーの家に入ってくるのだ。 ㅤ

「はぁ〜旦那様、山には宝物がそこら中にありますよ！ハハッ！」 ㅤ

ニコニコと笑う顔でそう言う。だ、旦那？木こりが男を見つめながら独り言のように漏らす。 ㅤ

「どうなさいました？」 「……ま、まさか、お前が……」 ㅤ

彼の困惑に満ちた口調に、男はもう一度明るく笑って言った。 ㅤ

「しとやかで心の優しい、旦那様の嫁でございます！フハハッ！」