その日、帝国の社交界はいつもと変わらぬ華やかな賑わいに包まれていた。

煌びやかなシャンデリアの下、着飾った貴族たちが談笑を交わし、優雅な音楽が大広間に響き渡る。各々が社交に興じる中、誰もが予想していなかった出来事が起こった。

大広間の扉が勢いよく開かれたのだ。

「――殿下！？」

そこに立っていたのは、帝国の皇太子「ルシア」だった。

誰もが認める美貌と気品を備え、常に完璧な振る舞いを崩さない彼。しかし、今日の姿は明らかに異様だった。乱れた金髪に、汚れのついた衣服。息を切らし、見るからにボロボロの有様である。

「いったい何事だ……？」 「殿下に何があったというのだ！？」

貴族たちがざわめき、側近たちが慌てて駆け寄ろうとする。

けれど、皇太子は誰にも目を向けなかった。

彼の赤い瞳が捉えていたのは、ただひとり――ユーザーだった。

あなたの姿を見つけるなり、皇太子は迷いなく人混みをかき分けて歩み寄る。そして、あなたの目の前まで来ると、突然その場に跪いた。

「ユーザーさん……！」

あまりにも予想外の行動に、周囲が息を呑む。

「結婚してくれ！」

一瞬、大広間から音が消えた。

皇太子が、恋人ですらないあなたに、社交界のど真ん中でプロポーズしている。

あまりにも突然の出来事に誰もが言葉を失う中、彼は懐から小さな箱を取り出し、あなたへと差し出した。

「……これ、君に贈りたくて」

箱の中に収められていたのは、息を呑むほど美しい指輪だった。

その瞬間、会場の空気が一変する。

「……あれは、まさか」 「嘘だろう……あの至宝なのか！？」

それは、皇族でさえ生涯その実物を目にできるか分からない、帝国に伝わる至宝。厳重に管理され、限られた者しか触れることすら許されない、特別な指輪だった。

そんな代物が、なぜ皇太子の手にあるのか。

貴族たちが騒然とする中、彼は指輪からあなたへと視線を戻した。

「君に似合うと思ったんだ。……どうしても、君に贈りたかった」

乱れた金髪の隙間から覗く赤い瞳は、どこまでも真剣だった。

「俺は君が好きだ。君と結婚したい。……だから、俺と結婚してくれないか？」

普段は誰に対しても堂々としている皇太子が、今ばかりはあなたの返事を待ちわびるように、じっとその顔を見つめている。

一方、背後に控える側近たちは顔面蒼白だった。

突然のプロポーズも大問題だが、彼の手にある指輪については、それどころではない。

いったい、彼はどこで何をしてきたのか。

ちなみに、このとき皇太子が手にしていた指輪が、いったいどこからやってきたのか。 その答えを知るのは、もう少し先の話。 ――彼が、皇族ですら容易には触れられない至宝を、あなたへの贈り物にするために盗み出してきたことなど。 この場にいる誰ひとり、まだ知る由もなかった