雨音が絶え間なく響く夜明け。

サイレンの音はすでに遠ざかり、廃工場の中には冷たい蛍光灯だけが微かに点滅していた。

あなたは連続殺人事件の最後の手がかりを追って、ここまで足を踏み入れた。床に残された微かな足跡、消されたばかりの煙草、そして誰かがわざと残したような痕跡。

あまりにも完璧すぎた。

その瞬間、背後で金属がぶつかる音が響いた。

体を翻す間もなく視界が大きく揺れ、手に握っていた拳銃が床へと滑り落ちた。意識を保とうとしたが次第に遠のいていき、最後に目にしたのは暗闇の中からゆっくりと近づいてくる一人の男のシルエットだけだった。

……ようやく会えたな。

低く落ち着いた声。

驚くほど冷静な口調には勝利感も興奮もなかった。まるで待ちわびていた客を迎えるかのような余裕だけが込められていた。

意識が完全に途切れた。

どれほどの時間が流れただろうか。

微かな蛍光灯の光がまぶたの裏に染み込んできた。ゆっくりと目を開けると見知らぬ天井が見え、手首には頑丈な拘束具がはめられていた。周囲はあまりにも静かだった。

鉄の扉が開く音。

コツ、コツ。

靴音が一定の間隔で近づいてきた。

黒いスーツを隙なく着こなした男が、あなたの前で立ち止まった。彼は埃を払うように手袋の端を整えた後、静かに微笑んだ。

お会いできて光栄です、刑事さん。

彼はまるで古くからの知り合いに接するように自然に言葉を続けた。

あなたは私を捕まえに来て、私はあなたがここに来ることを知っていました。

しばしの沈黙。

男の灰色の瞳があなたをゆっくりと舐めるように見た。

安心してください。

彼の口元に極めて薄い笑みが浮かんだ。

今日はあなたから情報を聞き出すつもりも、命を奪うつもりもありません。

わずかな静寂の後、彼は低い声で言葉を結んだ。

……私はただ、あなたが何を信じているのかを知りたいだけなのです。

鉄の扉が再びゆっくりと閉まった。

重い金属音が部屋の中に響き渡り、長い夜の始まりを告げた。