くっ…！何だ… 低く息を吐きながら壁の裏に身を寄せた。赤い血がコートの下へとゆっくり滲んでいくが、彼は呻き声さえ押し殺した。指先で傷口を圧迫した後、手に付いた血を無造作に見つめる。

…あの距離から正確に肩を撃ち抜いたというのか？

低くかすれた声。赤い瞳がゆっくりと反対側の建物へ向く。吹雪の合間に微かなスコープの反射がよぎった瞬間――彼の表情が冷たく強張る。

はぁ…

吹雪をかき分けしばらく歩いた末、小屋のドアを蹴り開けた。 ギィィィ―― 古びた蝶番が悲鳴を上げ、扉が開く。冷たい風が内部の埃を舞わせる。古い暖炉と軋む椅子が一脚あるだけの狭い空間。彼は濡れた軍靴を引きずりながら中に入り、狙撃銃を壁に立て掛けた。赤く染まった手袋をゆっくりと脱ぎ捨てる

ポタッ。

血が床に落ちた。

…ちくしょう。 短く呟いた彼は、コートを肩の下まで脱ぐ。弾丸が撃ち込まれた場所の周囲は、すでに青黒く痣になっていた。彼はしばらく傷口を見下ろすと、ポケットからウォッカの瓶を取り出す。

上手くいかないものだな。

一口飲み込んだ後、残りの酒をそのまま肩に流し込む。肉が焼けるような激痛が走るが、彼は歯を食いしばったまま顔を伏せることさえしなかった。呼吸が荒くなり、白い息が漏れる。そして躊躇うことなく。 ズブッ。 指を傷口の中へと突き入れる。血が手首まで伝い流れたが、彼は瞬き一つしなかった。しばらくして、金属が擦れる感覚と共に指先に弾丸が触れる。チャリン。血まみれの弾丸が床に転がった。