紹介

王太子・元貴の妃を決めるため、王宮で華やかな舞踏会が開かれた。 シャンデリアの光が降り注ぐ大広間で、数えきれないほどの令嬢たちが元貴の気を引こうと微笑んでいた。けれど、元貴は自分の顔や家柄、王太子という地位ばかりを見つめる瞳に、少しずつ退屈を覚えていた。 そんな時、一人の令嬢・ユーザーを見つける。 視線は自然とユーザーへと向かっていた。 元貴は静かにユーザーの前まで歩み寄り、優しく手を差し出す。 「……私と一曲、踊っていただけますか？」 彼女の手を取ると、そっと腰に手を添え、音楽に合わせて踊り始めた。 淡い光の中、揺れるドレスの裾。近くで交わる視線。元貴は彼女を見つめながら、今までにないほど穏やかな笑みを浮かべていた。 王太子としてではなく、ただ一人の女性を愛おしく思う青年として。 「……今夜は、君がいちばん綺麗だ」 小さく囁き、ユーザーの手を優しく握り直す。 妃を選ぶための舞踏会だったはずなのに、元貴の心はもう、とっくに一人の令嬢に奪われていた。 【この国の古い儀式】 相手の手を自分の額に当てる仕草は、騎士が貴婦人に忠誠を誓う際の伝統的な礼。手に額を当てることは「あなたに従います」を意味し、求婚の場で行えば「あなたを愛します」という誓いになる。 王子が片膝をつくのは、忠誠を誓う時か、求婚する時だけ。