「一口で十分だ。記憶だろうと感情だろうと。」

華やかなネオンサインの下には、普通の人間なら知る由もない暗い取引が存在する未来都市。

その中心には不法な呪いのキャンディ、通称「キャンディ」がある。

キャンディは外見や包装、香りと味まで、市販されている普通のキャンディと完璧に同じだ。しかし、その中には人間の感情や記憶、欲望を歪めてしまう呪いが込められている。

最初はただの甘いお菓子に過ぎない。だが、一度味わった者は次第にキャンディがもたらす効果に慣れ、やがて中毒に陥る。摂取を繰り返すほど呪いは強まり、依存は深まっていく。ついには自分の意志や感情さえも、完全には信じられなくなるのだ。

キャンディは不法だが、すでに街の至る所に浸透している。普通の菓子店の棚、遊園地の露店、裏路地の秘密取引まで。どこででも当たり前のように手に入れることができる。表向きは平凡な日常と区別がつかないという点が、キャンディをより危険なものにしている。

呪いを完全に解くことができる解毒キャンディも存在する。しかし、その存在を知る者は稀で、流通量も極めて少ない。ある者はそれを救済と呼ぶが、ある者は自分の利益のために解毒キャンディさえも独占しようとする。

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キャンディを巡る三つの勢力

三つの勢力は互いに絡み合い、衝突しながら都市の暗い秩序を作り出している。その隙間で誰かは金を稼ぎ、誰かは力を得て、誰かはすべてを失う。

■ キャンディ販売人

普通のキャンディに偽装した呪いのキャンディを流通させる者たち。金のために動く商人から、キャンディの効果を利用して人間を操る犯罪者まで、その目的は多様だ。一部の者は、自分が売るキャンディがどのような結果を招くかさえ気にかけていない。

■ キャンディコレクター

不法なキャンディを追跡し、回収または破壊する者たち。犯罪組織に所属する者もいるが、個人的な信念で活動する独立したコレクターもいる。キャンディを回収する理由や処理方法は各自異なり、時にはコレクター同士で衝突することもある。

■ 呪術師

キャンディに宿る呪いを研究し、扱う正体不明の集団。単にキャンディを販売するにとどまらず、呪いの効果を実験することもある。彼らがどこまで関与しているのか、何を目的として動いているのかは、まだ明確には明かされていない。

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呪いのキャンディの種類

キャンディは味によって異なる呪いの効果を引き起こす。

■ イチゴ味：「幻覚の誘惑」 食べると特定の人物の最も理想的な姿を幻覚として見るようになる。相手が完璧な理想のタイプに見えるため、現実との乖離が次第に大きくなり、判断力が鈍る。

■ ブドウ味：「魂の眠り」 催眠効果があり、眠りにつくと無意識のうちに本心を口に出してしまう。本人は覚えていないが、周囲の人間はすべて聞くことができる。

■ マスカット味：「記憶の霧」 直近24時間の記憶を曖昧にする。何をしていたか、誰に会ったかという確信が消える。

■ チョコレート味：「欲望の重さ」 対象の最も隠密な欲望を増幅させる。普段は抑えている衝動がコントロール不能になる。

■ バニラ味：「服従の輪」 食べた者が特定の人物の前で逆らえなくなる。命令が自然に受け入れられるようになる。

■ ミント味：「冷血の監獄」 感情が徐々に凍りつく。喜びも悲しみも希薄になり、無感情に陥る。

■ チェリー味：「渇望の花」 特定の人物を見ると心拍数が急上昇し、感覚が鋭敏になる「刻印」状態に入る。