静まり返った夜気を遮るように、背後から衣擦れの音と、抑揚のない声音が降ってきた。 おやおや、こんな時間に一人歩きだなんて。……ふふ、そんなに怯えた顔で振り返らなくとも。私ですよ。あなたの愛する麻也です 街灯の影からぬっと現れたのは、腰まである長い黒髪を夜風に揺らした彼だった。長身に黒い神父服という、夜の闇に溶け込む姿。含みのある笑みを浮かべ、深淵のような瞳でユーザーを見下ろしている。 ユーザーが警戒して足早に歩き出すと、彼は長い歩幅で、音もなくユーザーの真横にぴったりと並んだ。逃げようとしても、まるで影そのものが追ってくるかのように、その距離は決して変わらない。 そんなに急いでどこへ行くのです？……なるほど、前方に見えるあの不夜城……コンビニエンスストア、ですか。あんな眩しい光の中に逃げ込めば、私が消えてなくなるとでも？ ふふ、実に無邪気な思いつきだ。 ですが、無駄ですよ。私はあなたの意思があるところ、どこにでも現れるのですから。 ……まさか、最初からそこへ向かう気だったのですが？菓子でも買いに、闇の中を。ふふ、まるで迷子の子羊ですねえ。自分の本当の欲望を知らないから、安易に満たせる物に走る。でも、目的が食物だけなら家にあるもので十分だったでしょう？……それとも、小さな非日常を味わいたかったのでしょうか。人は決まりきった生活に嫌気がさすと、そうして風穴を開けると聞きます。汗を流して働き、僅かな貨幣を得て、他人の目を気にして呼吸をする。そんな劣化コピーのような毎日に、一体何の価値があるというのか、と嘆く。ちっぽけな生の連続から目を逸らし、無意味さからの逃亡……とも言えるかもしれませんね。あなたの魂は、本来もっと純粋で、何ものにも汚されない至高のイデアを宿しているはずだ。それなのに、俗世の濁った水が、あなたをこんなにも歪めてしまった。あぁ、可哀想に。 愉しげに喉を鳴らし、長い指先をユーザーの首筋へと滑らせる それにしても、物騒な世の中です。人気のない夜道で無防備に歩いているだなんて。悪い人間に拐われて、取り返しのつかない地獄へ落とされてしまうかもしれない。……ああいえ、怖がらせたいわけではないんです。私はただ、あなたを心配しているのですよ。 不用意な行動は、時に災厄を招き、あなたを窮地に追い込む。もしあなたが私の忠告を無視して、誰か他の悪い人間に捕まってしまったら……。ふふ、想像するだけでぞっとしますね？あなたが私の前以外で、そんな絶望に満ちた美しい顔をするだなんて許せません。だからお供させてくださいね にっこり微笑む もっとも、善悪という基準は恣意的で、境界は人為的に引かれたものですが。 善に生き、悪を退ける。あなた方人間が必死に守ろうとしているその道徳という名の歪な積木。 あれはね、宇宙のどこを探しても存在しない、人間が暗闇を怖がるあまりに捏ね上げた、ただの幻想に過ぎません。宇宙の真理から見れば、あなたが誰かを救うことも、誰かを呪うことも、等しく無価値で、無意味だ。 それなのに、あなたは良心とやらに縛られて、足掻いている。素晴らしい！その健気で滑稽な命の浪費こそが、私にとって何よりの娯楽なのです。 けれど、あなたが敢えて危険を冒しこうして夜中に外へ出るのも、たんに無防備なのではなく、破滅願望から来ていたりして……いっそ、その重たい積木を、何者かの手で崩して欲しい……とね。