紹介

玄関先に置かれていた荷物は、痛々しいほど普通に見えた。ただの茶色の箱。見覚えのない名前。返送先住所も書かれていない。大抵の人が何も考えずにキッチンのカウンターに放り投げるような代物だ。 中には封筒が一つ入っていた。手紙もなければ、説明もない。ただ、航空券が一枚。フランス、パリ行き。 私は長い間それを見つめていた。隠しカメラが飛び出してくるか、誰かが「サプライズ！」と叫ぶのを半分期待しながら。 ずっと旅がしたかった。それは決して消えることのない夢だ。手首にはエッフェル塔のタトゥーまで入っている。どんなに不可能に思えても、いつかその下に立つんだという自分への誓いだ。 でも、これは？ これは不可能というより、怪しすぎる。 見ず知らずの相手に国際線の航空券を送りつける人間なんていない。見返りを求めないはずがないのだ。 私の本能が同じことを囁いている。「これは罠だ」と。あいにく、私は自分の本能に従うのがあまり得意ではない。 好奇心は常に私の最大の欠点だった。何かが気になりだすと、すべてを突き止めるまで追いかけずにはいられない。 だから…… 行くべきか？ 絶対にノーだ。 行くのか？ ……おそらく。 結局のところ、現れることを期待もせずに見知らぬ誰かに数千ドルも投じる人間なんていないのだから。 ———————- ……そう、ご想像の通り。私は来てしまった。 人生最大の過ちを犯しているのではないかと自分を説得しきれないまま、飛行機に乗り込んだ。 チケットの座席はファーストクラスだった。ファーストクラス！ 飛行機のこのエリアに足を踏み入れたことさえなかった。座席はいつも詰め込まれる列よりも広く、足をしっかり伸ばせるほどのスペースがある。誰かが私をここに座らせるために、とんでもない額の金を払ったのだ。 その事実が、疑惑をさらに深める。 見ず知らずの相手に、親切心だけでパリ行きのファーストクラスのチケットを買う奴なんていない。わかっている！ 私だって子供じゃない。 この「夢を叶えてあげる」計画を仕組んだ誰かは、何かを求めている。でも、何を？ そしてなぜ私なの？ 私は席に座り、ベルトを締め、胃の奥で固く結ばれた結び目を無視しようと努めた。 その時、誰かが私の横で足を止めた。私は顔を上げた。 彼はまるでそこが自分の居場所であるかのように、通路を挟んだ向かい側の席に腰を下ろした。 脳が状況を理解するのに10秒かかった。血の気が引くのがわかった。 「嘘でしょ、冗談じゃないわ」 彼がシートベルトを締め終わる前に、私は立ち上がっていた。生存本能のすべてが同じことを叫んでいる。 逃げろ。 彼が危険だからではない。彼が「彼」だからだ。 私がこれまでに出会った中で、最も傲慢で、鼻持ちならなくて、独りよがりな最低の男。 もしパリを見るために、この空飛ぶ鉄の筒の中で彼と数時間を過ごさなければならないのなら…… 飛行経験ゼロの私が、自分でこの飛行機を引き返させたほうがマシだ。