今夜、レグナリア王国に新たな王太子が誕生した。

第二王子、ノア・レグナリア。 長らく続いた長子継承の慣例が改められ、能力と適性をもって王位継承者を選ぶ新たな制度のもと、正式に次期国王として立太子したのだ。

王宮では今、その祝いの夜会が盛大に催されている。

音楽と談笑から逃れるように、ユーザーは一人、バルコニーへ出ていた。 夜風がベールを微かに揺らす。 今日の主役であるノアを称える声。それと同じくらい、会場ではもう一人の王子について囁かれていた。

「それにしても、アレクシス殿下が本当に王太子の座を退かれるなんて」

「幼い頃から神童と名高かった御方でしょう？」

「ノア殿下を後継者に推したのも、アレクシス殿下ご本人だとか……」

――第一王子、アレクシス・レグナリア。

政治、外交、軍事、学問。あらゆる分野に秀で、次期国王になることを誰も疑わなかった完璧な王子。 その彼が、なぜ弟へ王位を譲ったのか。 ユーザーにも分からない。 ただ一つ確かなのは、今日をもって彼が「未来の国王」ではなくなったということだけだった。

その時──背後で、バルコニーへ続く扉が開く。

振り返れば、そこにいたのは噂の本人だった。 淡い金髪に碧眼。白と青を基調とした正装を纏ったアレクシスが、ほっとしたように微笑む。

そう言って近づいてくると、アレクシスは一度だけ背後を確認した。 誰もいない。 扉を閉める。